De Gideons
In 1946 zijn enkele Nederlandse zakenlieden in de Verenigde Staten. Ze vinden in hun hotelkamer een Bijbel. Die Bijbel is daar geplaatst door een Amerikaanse vereniging ‘The Gideons International’ (TGI). TGI is een organisatie die in 1899 is opgericht door Amerikaanse zakenlieden. Zij leggen Bijbels neer op plaatsen waar mensen overnachten en evangeliseren daarbij. In 1912 wordt een Canadese afdeling opgericht. Vanaf 1930 ontstaan ook in allerlei andere landen afdelingen van de Gideons. De Nederlandse zakenlieden vinden het plaatsen van Bijbels een uitstekend initiatief en onderzoeken de mogelijkheid om ook in Nederlandse hotels Bijbels neer te leggen. De ‘Gideonsclub Nederland’ wordt opgericht en er wordt contact gezocht met de Amerikaanse organisatie. De Amerikanen reageren positief, maar stellen als voorwaarde voor het gebruik van de naam ‘Gideons’, dat de statuten identiek moeten zijn aan die van de Amerikaanse organisatie en dat de Amerikaanse werkmethoden moeten worden aangehouden. De Gideonsclub Nederland is unaniem van mening dat de Amerikaanse benadering niet past in de Nederlandse situatie. Het belangrijkste argument is dat de Nederlanders dan activiteiten gaan ontplooien op terreinen waarop al andere (evangelisatie)organisaties actief zijn. Het kost niet veel moeite om de Amerikaanse Gideons te overtuigen. In december 1948 wordt zo de vereniging ‘De Nederlandse Gideons’ opgericht.
De gekozen formule om zich te beperken tot alleen Bijbelverspreiding blijkt goed te werken. De Nederlandse vereniging krijgt van de Amerikaanse Gideons ruimhartig steun. Zij schenken Engelstalige Bijbels om te verspreiden. Zonder deze hulp zou de start van de Nederlandse Gideons buitengewoon moeilijk of zelfs onmogelijk zijn geweest. Op de jaarvergaderingen in Nederland komen afgevaardigden van The Gideons International. Over en weer vinden bezoeken plaats. De vereniging ‘De Nederlandse Gideons’ groeit en in 1956 wordt een buitendienstmedewerker in dienst genomen om hotels te bezoeken en leden te werven.
De vereniging kan inmiddels zichzelf bedruipen en brengt zelf viertalige Bijbels uit om te verspreiden.
Twee organisaties
In 1976 besluiten enkele leden van de Nederlandse Gideons om zich niet meer te beperken tot het plaatsen van Bijbels, maar om – net als de Amerikaanse zusterorganisatie – ook zelf het evangelisatiewerk ter hand te nemen. Dat betekent een andere werkmethode dan die de vereniging ‘De Nederlandse Gideons’ voorstaat. Door zich te blijven concentreren op Bijbelverspreiding (zonder deze te laten vergezellen van evangelisatieacties) denkt de vereniging ‘De Nederlandse Gideons’ op meer plaatsen Bijbels neer te kunnen leggen. Er groeit hierover onenigheid tussen de leden van de Nederlandse Gideons. Een aantal leden richten daarop een Nederlandse afdeling van The Gideons International op. De bestaande vereniging ‘De Nederlandse Gideons’ wordt voortgezet onder de naam ‘Bijbelvereniging, voorheen Nederlandse Gideons’.
Overeenkomsten en verschillen
Beide organisaties hebben in feite hetzelfde doel, maar de structuur en werkwijze zijn verschillend. Waar de Bijbelvereniging een vertegenwoordiger in dienst heeft die – namens de leden en donateurs – de Bijbels verspreidt, heeft TGI een hele andere organisatiestructuur. Alleen christenzakenlui, zelfstandigen en leidinggevenden kunnen, mits zij aan bepaalde voorwaarden voldoen, lid worden van TGI. Zij zetten zich persoonlijk in voor de Bijbelverspreiding. Zo zijn er meer verschillen aan te wijzen. Maar de overeenkomsten zijn groter: beide organisaties willen dat zoveel mogelijk mensen de Bijbel lezen. Daarom zijn er in het verleden afspraken gemaakt wie waar Bijbels verspreidt. Voor de verspreiding van de Bijbel in hotels, pensions en andere overnachtingsgelegenheden in Nederland, tekent vooral de Bijbelvereniging. Voor de verspreiding van de Bijbels op scholen zorgt TGI. De Bijbels die in het buitenland in hotelkamers liggen, zijn meestal ook van TGI.
Samenwerking
Als Bijbelvereniging werken we graag samen met een ieder die Bijbelverspreiding voorstaat. Belangrijk is dan om goede afspraken te maken. Want het zou letterlijk zonde zijn als we dubbel werk zouden doen. Naast The Gideons International zijn er nog andere organisaties die zich richten op Bijbelverspreiding. Zo werkt de Bijbelvereniging samen met:
- het Nederlands Bijbelgenootschap (NBG)
- de Belgische Gideons
- de Gereformeerde Bijbelstichting (GBS)
De Bijbelvereniging is deelnemer van de Evangelische Alliantie.
